„Der Wächter im Wald“: Wie Disneys Versuch des Grauens immer noch kein wirkliches Ende hat

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Wie viele Enden hat der Film von 1980?

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Bildschirmlegende Bette Davis führte Disneys tapferen, aber fehlerhaften Versuch des Horrorgenres an. Der Wächter im Wald begann die Entwicklung Ende der 1970er Jahre, nachdem die Rechte an Florence Engel Randalls Jugendroman gesichert worden waren. Der Drehprozess wurde von Turbulenzen geplagt, wobei die Produzenten oft eingriffen, um den Film abzuschwächen, sehr zur Frustration des Regisseurs John Hough . Zu dieser Zeit war Hough vor allem durch den Film von 1973 bekannt Die Legende vom Höllenhaus , ein Spukhaus-Horror, sicherlich nichts für ein jüngeres Publikum. Da Disney seinen familienfreundlichen Ansatz beibehalten möchte, Der Wächter im Wald konnte es sich nicht leisten, zu dunkel zu werden. Trotzdem hat der Film eine beunruhigende Atmosphäre, und obwohl es keine Schimpfwörter, Gewalt oder sexuelle Inhalte gibt, ist er von der ersten Minute an erschreckend. Hough verwendet nervenaufreibende POV-Aufnahmen, um den ahnungslosen Protagonisten eine gefährliche Präsenz in der Nähe mit bösartigen Absichten vorzuschlagen. Trotz all seiner Höhepunkte wurde der Film zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung nicht gut aufgenommen und es wurden mehrere verschiedene Enden gedreht, um zu versuchen, die Unzufriedenheit des Publikums zu korrigieren. Seitdem hat es eine Kult-Anhängerschaft entwickelt, aber viele sind immer noch verständlicherweise unzufrieden mit dem Ende des Films.

Davis spielt die mysteriöse Mrs. Aylwood, die die amerikanische Curtis-Familie in ihr englisches Herrenhaus bringt. Bald fühlt sich Mrs. Aylwood zu den beiden Töchtern der Familie, Jan ( Lynn-Holly Johnson ) und Ellie ( Kyle Richards ). Jan hat eine verblüffende Ähnlichkeit mit ihrer vermissten Tochter Karen, während Ellie eine seltsame Verbindung zur Geisterwelt zu haben scheint. Mrs. Aylwood glaubt immer noch, dass Karen am Leben ist, und sie erzählt Jan von ihrem Verschwinden. Es gibt viele verdächtige Charaktere, die alle an Karens Verschwinden beteiligt waren, einschließlich Tom ( Richard Pasco ), John ( Ian drinnen ) und Maria ( Frances Essig ).

Sie waren jeweils in einer Kapelle für eine Mutprobe anwesend, bei der Karen die Augen verbunden waren und sich scheinbar in Luft auflösten, als ein Feuer ausbrach. Davis porträtiert Mrs. Aylwood ebenfalls als misstrauisch mit einem aufbrausenden Temperament und einer unangenehmen Anziehungskraft auf die Curtis-Töchter. Das Mysterium, das der Film heraufbeschwört, ist wirklich überzeugend, und die fast ständige Andeutung, dass Jan verfolgt wird, macht jeden verdächtig. Die jenseitigen Elemente sind für den größten Teil des Films nicht besonders offensichtlich, aber die Wiederholung des rätselhaften Wächters sowie Ellies ungewöhnliche Fähigkeiten liefern einige Hinweise auf das Übernatürliche.

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Das Ende, das am meisten geschätzt wird, sieht die Mutprobe, die Tom, John und Mary Karen unterzogen haben, neu erstellt, wobei Jan Karens Platz einnimmt. Eine Sonnenfinsternis tritt erneut auf und der Wächter wird als heller Lichtstrahl gezeigt, der sich vor allen manifestiert. Ellie, die während der Erholung in die Kapelle rennt, wird von dem Wächter besessen, der sich als eine Kreatur aus einer anderen Dimension herausstellt, die versehentlich mit Karen den Platz getauscht hat, als sie zum ersten Mal verschwand, und seitdem in der Nähe des Herrenhauses lebt. All dies ist unglaublich überstürzt und hat praktisch keine emotionale Auszahlung, wenn der Plan funktioniert und Karen zurückkehrt. Selbst eine lang ersehnte Umarmung zwischen Karen und Mrs. Aylwood erfüllt nicht alle Versprechen, die der Film aufgestellt hat.

Dies war das Ende, das auf den VHS/DVD-Veröffentlichungen des Films zu sehen war, aber es war tatsächlich das dritte Ende, das gedreht wurde. Hough war auch bei diesem Ende nicht anwesend, und Vincent McEveety leitete es, obwohl er nie gutgeschrieben wurde. Dieses Ende wurde ausgearbeitet, nachdem der Film aufgrund von Gegenreaktionen aus den Kinos gezogen wurde, was den Beginn von Neuaufnahmen erzwang. Die meisten Zuschauer werden mit diesem Ende vertraut sein, und es ist trotz McEveetys hastigen Ansatz wohl das passendste. Die wahre Form des Wächters wird nie offenbart, und der Lichtstrahl, der sich manifestiert, ist nicht sehr bedrohlich und verbilligt die effektiven POV-Aufnahmen, die zuvor gemacht wurden. Es fühlt sich frustrierend faul an, wenn Ellie praktisch alles erklärt, wenn sie besessen ist, und selbst dann macht es wenig Sinn, wenn man den Rest des Films betrachtet.

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Bild über Buena Vista Distribution

Houghs ursprüngliches Ende mit einem offensichtlicheren Sci-Fi-Element. Hough beabsichtigte, den Wächter in seiner wahren Form zu zeigen, als fliegendes, insektenähnliches Alien, das die Kapelle betritt und die Gruppe angreift. Das Design wurde von abgeschlossen Harrison Ellenshaw , und sogar Hough gab zu, dass er von dem Design enttäuscht war und gestand, dass es all seine gute Arbeit im Film zunichte machte. Hough war nicht das einzige Crewmitglied, das als Visual Effect Artist unzufrieden war Sam Nicholson drückte auch seinen Unmut über dieses Ende aus. Abgesehen von der kitschigen Erscheinung des Wächters funktioniert dieses Ende immer noch nicht. Als der Wächter die Kapelle angreift, verschlingt er Jan und transportiert sie zu einem Raumschiff, in dem Karen gefangen ist. Sie umarmen sich und werden sofort zurück in die Kapelle transportiert.

Während dieser ganzen Sequenz wird kaum ein Dialog gesprochen und es ist verwirrend und unsinnig. Im Vergleich zum Rest des Films ist es ehrlich gesagt lächerlich, da sein plötzlicher Wechsel zu Science-Fiction erschütternd und sinnlos ist. Hough hat Recht mit seinem Eingeständnis, dass die wahre Form des Wächters die Spannung und Unsicherheit, die in den ersten zwei Dritteln so stark ausgeführt wurde, zunichte macht. Die visuellen Effekte waren noch nicht einmal fertig, als der Film zum ersten Mal veröffentlicht wurde, da er eilig in die Kinos gebracht wurde, um mit dem 50. Jahrestag von Davis‘ Karriere zusammenzufallen.

Vor dem offiziellen Ende wurde während der begrenzten Auflage des Films Ende 1980 kurz ein Kinoende gezeigt. Dieses Ende blieb im Angriff des Wächters, aber anstatt das Treffen von Jan und Karen auf dem Raumschiff zu zeigen, zeigte Jans Mutter Helen ( Carroll Bäcker ) geht um die Kapelle herum und bittet um Antworten von der Gruppe. Jan kehrt schließlich mit Karen zurück und erklärt in einem exponierungslastigen Dialog, wie Karen „in Zeit und Raum eingefroren“ war. Dies ist das dilettantischste und unverständlichste Ende von allen, das weder einen Abschluss noch eine Erklärung bietet. In der Folge erlangte der Film den Ruf, kein Ende zu haben und daher unvollständig zu sein. An diesem Punkt wurde McEveety hinzugezogen, um das offizielle Ende zu drehen, das immer noch nicht ganz zufriedenstellend war. Die Verfilmung hat viele Handlungspunkte gegenüber ihrem Ausgangsmaterial geändert, aber der Roman endet damit, dass Karen immer noch in der Welt des Wächters ist und Mrs. Aylwood sich dort wieder mit ihr vereint.

Der Wächter im Wald ist ein großartiger Film für siebzig Minuten, aber das unterdurchschnittliche Ende verschmutzt wirklich eine ansonsten solide Uhr. Die unruhige Postproduktion sowie Disneys ungewollte Einmischung in den Ton hinterlassen einen bitteren Geschmack im Mund. Disney war offensichtlich zu vorsichtig mit dem, was sie in einem Horrorfilm durchkommen konnten, und wollte nicht zu weit gehen, um ihr jüngeres Publikum zu erschrecken. Auf Wunsch von Disney wurden viele Hinweise auf Hexerei weggelassen, und eine alternative Eröffnungsszene, die von Hough gedreht wurde, wurde ebenfalls ersetzt, weil sie zu extrem war. Vielleicht war Hough nicht der richtige Mann für den Job, den Disney wollte, aber ohne die Störungen hätte er einen viel besseren Film machen können. Es ist eine Schande, dass sich ein Film mit so viel Potenzial so unvollständig anfühlt. Es ist wahrscheinlich am besten, dass sich das Publikum einfach sein eigenes Ende für diesen ausdenkt.