Das LAIKA-Problem: Warum das Stop-Motion-Studio eine mutige Lizenzstrategie braucht, um erfolgreich zu sein

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Es gibt keinen Grund, warum die exzellente Arbeit dieser hungernden Künstler nicht kritisch und finanziell erfolgreich sein kann, aber es wird einen internen Kulturwandel erfordern.

Um eines gleich vorweg zu nehmen: Ich bin ein großer Fan der LAIKA Studios, ein ausgesprochener Befürworter ihrer höchst originellen und unterhaltsamen Filme und bin Jahr für Jahr von deren technischen Leistungen und handwerklichem Können beeindruckt. (Ich bin auch kein Animator, kein LAIKA-Insider oder Geschäftsmann, also behalte meine kommenden Vorschläge im Hinterkopf.) Es gibt viel zu loben in Bezug auf künstlerische Integrität, akribische Liebe zum Detail und ihre Furchtlosigkeit Herangehensweise an das Filmemachen. Aber dank rückläufiger Kassenleistungen und einer Weigerung (oder Unfähigkeit), ihre Eigenschaften für Merchandising, Fortsetzungen und Spin-offs zu lizenzieren, befürchte ich, dass die Indie-Aussichten von LAIKA nicht nachhaltig sind.

Bevor die Alarmglocken läuten, ist LAIKA derzeit wahrscheinlich nicht in finanziellen Schwierigkeiten; sie haben tiefe taschen . Sie haben nicht vor, den Laden in absehbarer Zeit zu schließen. Aber während der Indie-Ansatz des Studios beim Filmemachen es so charmant und einzigartig macht, ist es auch das, was ihr Potenzial behindert. Mit nur vier Spielfilmen aus dem Studio in den letzten sieben Jahren ist es klar, dass LAIKA sich dafür entscheidet, ihre Zeit, ihr Geld und ihre Mühe (ganz zu schweigen von Blut, Schweiß und Tränen) auf Projekte zu konzentrieren, die sie für würdig halten. Aber um den stabilen Studiobestand an hochtalentierten und spezialisierten Handwerkern zu halten und die Filme nicht nur über Jahre, sondern über Jahrzehnte zu erhalten, sollte LAIKA dringend über eine Lizenzstrategie nachdenken, um ihre Kassen zu füllen.

Bild über LAIKA / Universal

Dies ist nicht nur ein Plädoyer für einen Bargeldraub; Ich würde es hassen zu sehen LAIKA WC-Sitze so viel wie der nächste Fan. Aber es ist eine kalte harte Tatsache, dass ein starkes finanzielles Fundament mehr kreative Freiheit ermöglicht. Eine Lizenzierungsstrategie könnte mehr als nur Spielzeug, Spiele und Tchotchkes an die Massen bringen, sie könnte neue, originelle und fortlaufende Geschichten von den kreativen und einzigartigen Köpfen von LAIKA bringen. Es würde mich also nicht wundern, diesen CEO zu finden Travis Ritter den künstlerischen Ausdruck über den finanziellen Erfolg stellt, würde es mir das Herz brechen, wenn LAIKA die Weigerung, ihre phantasievollen Originaleigenschaften auszulizenzieren, hinter sich lassen würde. Lassen Sie uns einen Blick auf den Stand der Dinge werfen, wie wir ihn kennen, und dann Möglichkeiten besprechen, wie wir möglicherweise mehr LAIKA mehr Menschen zugänglich machen können.

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Offensichtlich verfügt LAIKA nicht über die Lizenzfähigkeit, die Merchandising-Maschine oder die enormen Ressourcen von Animationshäusern wie Walt Disney Animation, Pixar, DreamWorks Animation oder Sony Pictures Animation. Die Tatsache, dass sie nur ein Stop-Motion-Animationsstudio sind, tut ihnen auch keinen Gefallen. Die gute Nachricht ist, dass die Entscheidung von LAIKA, sich auf einen Film nach dem anderen zu konzentrieren, es ihnen ermöglicht, ihre Aufmerksamkeit, ihr technisches Know-how und ihr Marketingbudget ausschließlich auf dieses Projekt zu richten; Die schlechte Nachricht ist, dass alle ihre Eier in diesem Korb sind. Wenn ein Animationsfilm von einem der anderen Studios floppt, können sie diesen Verlust auf ihre anderen Veröffentlichungen verteilen und Merchandising- und Lizenzeinnahmen verwenden, um die Kosten zu decken. LAIKA ist bei jedem Projekt All-In, und das muss sich noch in einer großen Kassenleistung auszahlen.

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Mit einem geschätzten durchschnittlichen Produktionsbudget von 60 Millionen US-Dollar für jeden LAIKA-Film Kasse Mojo zeigt den Abwärtstrend der nationalen und weltweiten Kinokassenrenditen im Laufe der Jahre (in Millionen):

  • Coraline (2009) - $ 75,3 / $ 124,6
  • ParaNorman (2012) - $ 56 / $ 107,1
  • Die Boxtrolls (2014) - 50,8 $ / 109,3 $
  • Kubo und die zwei Saiten (2016) - 47,9 $ / 69,3 $

Dieser letzte Bericht ist besonders erschütternd. Das geschätzte Produktionsbudget von LAIKA liegt möglicherweise bei etwa 60 Millionen US-Dollar, aber ihr Marketingbudget hat sich im Laufe der sieben Jahre dieser Filme vermutlich erhöht. Kubo bis zur Veröffentlichung des Films im August die höchste Rate an Auftritten bisher online, im Fernsehen und in den Kinos, aber die Kassenrendite ging steil zurück. Vielleicht sind die Veröffentlichungstermine im Spätsommer kein guter Zeitpunkt für diese familienfreundlichen, aber auch unbekannten Filme; Coraline , eine Adaption des Neil Gaiman Buch mit dem gleichen Namen, debütierte im Februar, während die anderen drei im August oder September eröffneten.

Was mich an LAIKAs Herangehensweise an das gelegentliche Filmemachen und dem Abwärtstrend an den Kinokassen beunruhigt, ist, dass das Kinopublikum entweder das Studio nicht kennt, die früheren prestigeträchtigen Werke des Studios nicht mit ihren Neuveröffentlichungen verbindet oder es ist einfach kein Interesse an neuen und originellen Geschichten trotz der allgemeinen Klage, dass alles in den Kinos eine Fortsetzung oder ein Spin-off ist. Es gibt einen Grund, warum Fortsetzungen, Spin-offs und Nostalgie-Stücke oft an den Kinokassen Geld verdienen: Es gibt eine eingebaute Vertrautheit, die Kinobesuchern und Familien versichert, dass ihr hart verdientes Geld an etwas Sicheres, mäßig Unterhaltsames und Leichtes geht von Jung und Alt verstanden. LAIKA widersetzt sich diesem Trend, indem es visuell beeindruckende Filme anbietet, die sich von Natur aus von allem unterscheiden, was wir bisher gesehen haben, mit Geschichten, die an Ihrem Herzen ziehen und Sie bitten, Ihren Verstand zu erweitern.

So gewinnt man die künstlerischen Preise, aber nicht, wie man im zeitgenössischen Kulturgespräch sensibilisiert wird. Um dies zu erreichen, muss LAIKA die Lizenzierung annehmen und seine Präsenz in einer bereits gesättigten Medienlandschaft erhöhen.

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Zugegeben, „Lizenzierung“ klingt in Indie- und Arthouse-Kreisen wie ein Schimpfwort. Es ist gleichbedeutend damit, dass man seine künstlerische Vision für Geldgewinne 'ausverkauft' oder anderweitig opfert. Aber ich denke, das ist eine kurzsichtige Perspektive und eine veraltete obendrein. Um in der heutigen Wirtschaft erfolgreich zu sein, hilft es, reiche Investoren zu haben, aber es hilft jeder um mehrere Einnahmequellen zu haben, die nicht nur an Ihre großen Projekte gebunden sind, die alle paar Jahre veröffentlicht werden. Die Videospielindustrie hat diese Lektion gelernt, indem sie In-Game-Währung, Mikrotransaktionen und Erweiterungen oder herunterladbare Inhalte in den Pausen zwischen den Hauptversionen implementiert hat.

Lizenzierung muss kein Schimpfwort sein. Viele von uns, die heute alt genug sind, um wichtige Kaufentscheidungen zu treffen, blicken gerne auf ihre Kindheit zurück, zum Teil wegen der Medien, die wir konsumierten, aber vor allem wegen der Waren, mit denen wir gespielt haben, der Teller und Tassen, aus denen wir gegessen und getrunken haben, Brotdosen, Rucksäcke und Klamotten, die wir in die Schule mitgenommen haben, und unendlich mehr Schmuck, der den Weg vom Bildschirm in unser Leben gefunden hat. Disney hat dies besser als die meisten anderen herausgefunden und eine Strategie implementiert, die es dem riesigen Unternehmen ermöglicht, unglaublich lukrative Lizenzverträge zu generieren und diese Erlöse dann zum Aufkaufen anderer Immobilien zu verwenden, die auf Dauer noch mehr Lizenzverträge generieren.

Bild via Burger King / Facebook

LAIKA konnte viel vom Disney-Modell lernen. Das heißt nicht, dass das unabhängige Studio in dieser Arena eine Chance hat, mit Disney zu konkurrieren; das Mäusehaus ist riesig, mit 52,5 Milliarden US-Dollar an weltweiten Einzelhandelsumsätzen im Jahr 2015 . Warner Bros., Hasbro, Nickelodeon und NBCUniversal haben jeweils etwa ein Zehntel davon, wobei DreamWorks Animation im gleichen Zeitraum rund 3,3 Milliarden US-Dollar einbrachte. Während Disneys Marketingmaschine der Goldstandard ist, ist DWA vielleicht ein treffenderer Vergleich. Die Veröffentlichung des Studios 2015 Zuhause irgendwie leise gemacht 386 Millionen US-Dollar an den weltweiten Kinokassen , während Kung Fu Panda 3 machte das beeindruckend, wenn auch nicht überraschend 520 Millionen US-Dollar weltweit . DWA hat jedoch seine Abhängigkeit von den volatiles Spielfilmgeschäft sich auf die Steigerung der Einnahmen aus der Lizenzierung seiner Originalinhalte an Medienhäuser und Videostreaming-Unternehmen zu konzentrieren.' LAIKA kann sich hier Notizen machen. DWA ist eine Erfolgsgeschichte, die mit albernen, furzenden Tierfilmen begann, die jetzt einige starke Spielfilm-Franchises haben, die von einer kühnen Lizenzstrategie unterstützt werden. Auch Sony Pictures Animation konzentriert sich weiterhin auf seine Lizenzverträge vor ihrer Veröffentlichung 2017, Schlümpfe: Das verlorene Dorf . Die Qualität der Filme von LAIKA ist diesen Animationshäusern mindestens ebenbürtig, wenn nicht sogar überlegen, es ist nur das Merchandising, das ihnen möglicherweise fehlt.

Hier ist ein lustiges Experiment, das Sie zu Hause durchführen können: Google 'Disney-Spielzeug' oder 'Disney-Artikel' und sehen sich die Anzahl der Ergebnisse an, die in die zweistellige Millionenhöhe gehen. Tauschen Sie jetzt in einem anderen Animationsstudio oder Franchise ein und machen Sie dasselbe. Sie werden schnell große Unterschiede feststellen. Machen Sie jetzt dasselbe für eine Amazon-Suche, und Sie werden eine ähnliche Fülle von Disney-Spielzeugen sehen, ein Zehntel dieser Zahl für die kleineren Animationsstudios und einen Mangel an LAIKA-Produkten. Das ist zwar eine Schande für Kinder, die damit spielen wollen ParaNorman , Boxtrolls , und/oder Kubo Spielzeug und Sammler, die sie ausstellen möchten, ist dies eine noch größere verpasste Gelegenheit für LAIKA insgesamt. Eine weitere verpasste Gelegenheit: Fortsetzungen, Spin-offs und TV-Serien.

Fortsetzungen, Spin-offs und TV-Serien

Ich verstehe vollkommen, dass ich den Namen, das Abbild und die originellen Charaktere von LAIKA nicht auf die Seiten von Plastikgeschirr und Babykleidung klopfen möchte – trotz der wirtschaftlichen Anreize, die diese Entscheidung bietet –, aber ich werde die Weigerung, Fortsetzungen grünes Licht zu geben, Spin- Offs und TV-Serien, die in Originaleigenschaften verwurzelt sind. Disney hat wieder einmal eine lange Geschichte darin, sowohl erfolgreiche als auch vergessene Eigenschaften zu nehmen und sie in Theater-Fortsetzungen, Direct-to-Video-Fortsetzungen und TV-Serien oder Specials umzuwandeln. DWAs Drachenzähmen leicht gemacht Franchise war sowohl kritisch als auch finanziell auf mehreren Plattformen erfolgreich, und ihre Kung Fu Panda Filmtrilogie ist eine durchweg solide Darstellerin.

Und doch hat LAIKA Charaktere und Welten eingeführt, die weiter erforscht werden wollen. Praktisch das größte Hindernis für diesen Mentalitätswandel des Studios wäre der notwendige Wechsel von Stop-Motion zu traditioneller und/oder computergenerierter Animation. (Es gibt Argumente dafür und dagegen, aber das ist für einen ganz anderen Artikel.) Aber die imposantere Straßensperre ist die von Knight gesetzte kulturelle. Das hat er zu Fortsetzungen und dergleichen zu sagen früher in diesem Jahr :

KNIGHT: Ich stehe fest gegen Fortsetzungen. Meine Branchenbrüder sind ein wenig schockiert darüber, wie fest ich mich dafür setze, keine Fortsetzungen zu machen. Natürlich gibt es tolle Fortsetzungen. Pate II, Das Imperium schlägt zurück. Aber ich denke, wenn man sich anschaut, wohin sich unsere Branche entwickelt, wird sie von Franchises und Marken, Re-Dos, Re-Makes, Fortsetzungen und Prequels dominiert, bei denen all diese alten Geschenke neu verpackt und als neue Geschenke angeboten werden. Das Pendel ist so weit in diese eine Richtung gegangen. Früher gingen wir ins Kino, um Geschichten über uns selbst zu sehen. Es würde uns in neue Welten entführen und wir würden Aspekte unserer selbst zurückgespiegelt sehen. Da das Fernsehen mehr wie ein Film geworden ist, sind Filme mehr wie ein Fernsehen geworden. Es ist in die andere Richtung gegangen. Es gibt diese Serien, diese fortlaufenden Geschichten, die ein Wiederauftreten der gleichen Dinge sind, die wir immer und immer wieder gesehen haben. Und ich habe kein Interesse daran.

Bild über Laika / Universal

Sie wissen, wie schwer es ist, diese Dinge zu machen. Sie haben so viel von sich selbst in diese Filme gesteckt. Es hat seinen Preis. Du gibst und gibst und gibst diesen Filmen. Wenn wir das tun, muss es wichtig sein; es muss etwas bedeuten. Ich möchte nicht immer wieder die gleichen Geschichten erzählen. Die Art und Weise, wie wir unsere Geschichten angehen, ist, dass wir uns jeden Film als die bedeutendste Erfahrung im Leben unserer Protagonistin vorstellen. Wenn das Ihr Standpunkt ist, wird Ihre Fortsetzung automatisch entweder (A) eine Verkleinerung dessen sein – ist es die zweitwichtigste Erfahrung im Leben Ihres Protagonisten? Oder (B) Sie müssen die Lautstärke so stark aufdrehen, alles ist eine Reizüberflutung und es wird komisch, wie sehr Sie es hochdrehen müssen, um seine Existenz zu rechtfertigen. das interessiert mich nicht. Ich möchte das nicht tun. Ich möchte neue und originelle Geschichten erzählen.

Knight macht sicherlich seinen Standpunkt, und er macht es gut, aber in seinem Bemühen, die Bedeutung der Originalfunktionen von LAIKA zu maximieren und den erzählerischen Wert der Franchises anderer Studios zu minimieren, reduziert er auch die Komplexität des Lebens eines Charakters auf das 'Beste'. Geschichte. Das ist es. Du hast eine Chance, ein Held zu sein, deine Eltern zu rächen oder die Stadt zu retten, und dann bist du dazu verdammt, für immer im Dunkeln zu bleiben. Das ist Knights Ansatz und daher der von LAIKA.

Ich respektiere die Entscheidung, bei jedem Feature All-In zu gehen, aber ich stimme auch respektvoll nicht zu, dass es nicht mehr Geschichten zu erzählen gibt, die sich gleichermaßen lohnen. Die wahre Herausforderung besteht darin, diese Geschichten zu finden und nach einem einmaligen Vorgang nicht aufzugeben. Waren Hicks Interaktionen mit seiner Mutter wichtiger/weniger wichtig als die mit seinem Vater? Waren Harry Potters heroische Momente in Heiligtümer des Todes nicht mehr/weniger mutig als die in Stein der Weisen ? Hätten die Hobbits die Reise abbrechen sollen, nachdem sie Bruchtal erreicht hatten, ihre bisher größte persönliche Errungenschaft? Was auch immer Ihre Haltung zu diesen oder anderen Franchise-Charakteren ist, es bleibt die Tatsache, dass die besten Protagonisten aus Fleisch und Blut mehr als eine gute Geschichte in sich haben.

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Ich würde gerne die Gelegenheit haben, alle Charaktere von LAIKA und ihre Welten in Serienform wieder zu besuchen, auch wenn dies mit dem kleinen Opfer verbunden wäre, von Stop-Motion zu traditioneller Animation zu wechseln. Stellen Sie sich vor, Sie könnten Norman nach den heroischen Ereignissen seines Titelfilms durch die Stadt Blithe Hollow folgen, mehr Bürger treffen und sehen, wie sie Norman jetzt sehen, und erfahren, wie Norman selbst mit seinem neu gewonnenen Ruhm umgeht und gleichzeitig das Beste herausfindet für seine Fähigkeit, mit den Toten zu sprechen. Oder nimm die Entscheidung von LAIKA, dich anzupassen Die Boxtrolls , aber nicht der Rest der Kreaturen in Alan Schnee 'Hier seien Monster!' Roman. Eine TV-Serie bietet die perfekte Möglichkeit zur Erkundung, da unsere bekannten Charaktere mit den anderen Bürgern und Kreaturen interagieren, die Cheesebridge und die umliegende Landschaft bevölkern.

Und dann ist da Kubo , die eine so reiche Mythologie und Welt in den Spielfilm einführte, dass es sich anfühlte, als hätten wir nur die Oberfläche dessen angekratzt, wie es war, in diesen mystischen Ländern zu leben und in Kubos Sandalen zu laufen. Obwohl es eine fantastische Geschichte von Vergebung und Mitgefühl ist, bietet Kubo eine wunderbare Gelegenheit, diese Lektionen über die Grenzen seines relativ kleinen Dorfes hinaus zu teilen und sie anderen Menschen auf dem Land zu vermitteln, die möglicherweise in Not sind. Ich würde gerne zusehen, wie Kubo und seine Origami-Kreationen wie Caine über die Erde gehen, begleitet von seinen Affen- und Käfer-Gefährten.

In jedem einzelnen Film von LAIKA steckt so viel Potenzial, dass ich mir nur wünschte, sie würden die Zügel zum Wohle aller Beteiligten etwas lockerer machen. Leider scheint das nicht der Plan von Knight zu sein. Wir hatten zuvor gehört, dass er vorhatte, das Studio auf die Produktion eines Films pro Jahr zu bringen, aber in einem Gespräch mit Frist , legte er seine Hoffnungen für das nächste Jahrzehnt bei LAIKA dar:

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Unser langfristiges Ziel ist es, einen jährlichen Veröffentlichungsplan zu haben, bei dem wir pro Jahr einen Film produzieren. Davon sind wir noch ein bisschen entfernt, aber wir bewegen uns darauf zu. Wir kürzen den Zeitraum zwischen den Veröffentlichungen. Tatsächlich, während wir noch gedreht haben Kubo , haben wir die Produktion unseres nächsten Films hochgefahren, den wir gerade drehen. Das war das erste Mal, dass wir tatsächlich zwei Filme gleichzeitig drehen ließen. Die Sache ist, ich möchte, dass wir eine große Vielfalt an Geschichten erzählen. Eines der Dinge, die ich an unserem Slate, das sich in der Entwicklung befindet, liebe, ist, dass alles anders ist als alles andere. Es ist so einzigartig – es unterstreicht, wie stark eine mittlere Animation ist. Oftmals sehen wir, wie Animationen ins Ghetto geraten, weil man dazu neigt, die gleichen Geschichten auf die gleiche Art und Weise zu sehen. Und das liegt nicht daran, was Animation ist, es sind nur die Entscheidungen, die von Führungskräften, Filmemachern usw. getroffen werden. Und Animation kann so viel mehr sein. Das ist das, was uns begeistert. Es gibt wirklich eine inhärente kreative Unruhe im Studio, in der wir uns immer selbst herausfordern wollen. Wir wollen das Medium wirklich an Orte bringen, die es vorher noch nicht war. Deshalb erzählen wir Geschichten. Ich denke, in der Fülle der Zeit waren die letzten zehn Jahre für uns ziemlich erstaunlich. Aber wenn ich auf die nächsten zehn schaue, fühlt es sich wirklich so an, als ob wir jetzt zu unserem eigenen kommen werden. In den nächsten zehn Jahren werden wir definieren, was Laika ist, wer wir sind. Und ich denke, es ist eine wirklich aufregende Sache, ein Teil davon zu sein.

Offensichtlich verdoppeln Knight und LAIKA den Plan für einen Film pro Jahr, ohne zu erwähnen, ihre Produktion um weitere Lizenzverträge auszuweiten oder ihre Reichweite durch Fortsetzungen, Spin-offs oder TV-Serien zu erweitern. Das bedeutet, dass uns kurzfristig die gleiche Qualität der LAIKA-Filme geboten wird, die wir kennen und lieben gelernt haben. Leider bedeutet dies auch, dass die Reichweite des Stop-Motion-Studios wahrscheinlich weiter eingeschränkt sein wird.

Ich verlange nicht von den künstlerisch veranlagten Filmemachern, ihre Seelen für ein paar Kupfermünzen zu verkaufen; Ich bitte sie, vorübergehend ihre Geschäftsmützen aufzusetzen, um die Vorteile von Lizenzierung und Merchandising zu berücksichtigen. Vielfältigere Einnahmequellen und mehr Präsenz führen zu mehr Originalfilmen und -projekten der Stop-Motion-Autoren für viele weitere Jahre. Das kreative Potenzial von LAIKA übertrifft das seiner Konkurrenten; Es ist an der Zeit, dass ihr Geschäftssinn reift.