Warum Sheryl Lee Ralph das Herz von „Abbott Elementary“ ist
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Die erfahrene Schauspielerin liefert eine bewegende Leistung als lebenslange Pädagogin, die sich ihren Schülern widmet.
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Sie ist vom Kampf gezeichnet und müde. Sie ist ungeduldig. Sie leidet keine Narren. Sie ist auch die engagierteste Lehrerin an der Willard R. Abbott Public School und in der Rolle der 30-jährigen Klassenveteranin Barbara Howard, Sheryl Lee Ralph liefert eine Leistung von stiller Würde und Stärke, die die Essenz von ist Abbott Grundschule . Dieser überraschende ABC-Hit hat mit sechs Nominierungen, darunter Schauspiel nickt für Fünfter Brunson , Janelle James , Tyler James Williams , und Ralf , Wer ist ein echter Hingucker.
Die von Kritikern gelobte Sitcom im Mockumentary-Stil erzählt die Geschichte einer unterfinanzierten öffentlichen Schule in der Innenstadt von Philadelphia, der es an akademischen Leistungen mangelt, aber an bunten Charakteren. Es gibt den idealistischen Neuling (Brunson), den verärgerten Ersatzlehrer (Williams) und den schwindligen und abgelenkten Schulleiter (James), aber es ist Ralph als Barbara Howard, die die Stimme der Vernunft und die Säule der Stabilität inmitten des Chaos der Serie ist. Darüber hinaus ist Mrs. Howard die Grundschullehrerin, die wir uns alle wünschen – eine Frau, die das Wohlergehen ihrer Schüler über alles andere stellt und die, anstatt sich über ihre Mängel zu beschweren, herausgefunden hat, wie sie es mit ihr zu tun hat am besten mit dem was sie hat. Sie ist auch eine Frau im Zwielicht ihrer Karriere, verletzlich und ängstlich, dass sie vielleicht nicht mehr mithalten kann, aber oft zu stolz, um es zuzugeben. Ralph findet in ihrer Darbietung genau die richtige Mischung aus Komödie und Pathos, und das macht Mrs. Howard real und nachvollziehbar.
Als Barbara Howard ist Ralph meilenweit entfernt vom funkelnden Glamour und Glanz ihrer Deena Jones am Broadway Traummädchen und die sexy Frechheit ihres Ginger St. James in der Sitcom der 1980er Jahre Es ist ein Leben . Sie kleidet sich so, wie sich eine Frau mit Lehrergehalt kleiden würde – in gedeckten Hosenanzügen, Strickjacken und vernünftigen Schuhen. Sogar ihre Haare sind dezent und unkompliziert. Sie ist eine Frau mit laserscharfem Fokus; eine Schullehrerin der 'alten Schule', die etwas abseits der aktuellen Generation steht, sich aber dennoch ihren Schülern leidenschaftlich widmet. In Barbaras Welt gibt es eine Gesangsgruppe namens „Black Street Boys2Men“, einen Tech-Tycoon namens „Zuckerburn“ und einen Laden im Apple Store namens „Smart Bar“, aber all das ist ihr egal, denn was sie wirklich interessiert geht es darum, den Kindern in ihrem Klassenzimmer das Richtige zu tun.
Im Lehrerzimmer kämpft Barbara darum, ihre Augen davon abzuhalten, angesichts der ständigen ungezügelten Begeisterung von Brunsons Janine und des schieren Wahnsinns von James' Rektor Coleman die Augen zu verdrehen. Barbara ist schroff und hat keine Angst, sich auszudrücken, wenn ihre Kollegen ihr den letzten guten Nerv rauben, aber im Klassenzimmer sehen die Zuschauer Barbara von ihrer besten Seite. In Ralphs erfahrenen Händen verändert sich Barbaras Stimme von kraftvoll und schroff zu beruhigend und melodisch. Ihre Hengstaugen funkeln, wenn eine Studentin eine perfekt runde Sonne malt und mit leuchtend gelbem Buntstift ausmalt. Sie jubelt, wenn ein Kindergartenkind seine ersten Worte aus einem Buch vorliest. Sie sitzt in einem Schaukelstuhl vorne im Raum und erzählt ihrem gefangenen Publikum aus beeinflussbaren jungen Köpfen Geschichten. Ralph ist so erfolgreich darin, den idealen Lehrer darzustellen, dass es leicht zu glauben ist, dass dies eine Arbeit ist, die sie in einem anderen Leben hätte erledigen können.
Trotz ihrer Kontrolle im Klassenzimmer fühlt sich Barbara in Situationen, die ihre Fähigkeiten überfordern, unsicher, und mit ihren Seitenblicken und ihrem schmalen Mund ist Ralph in der Lage, die herzzerreißende Angst, Panik und Angst zu vermitteln, die wir alle erleben, wenn wir uns dem Unbekannten stellen. Als die Lehrer der Schule Tablet-Computer bekommen und ein neues Softwareprogramm lernen müssen, um den schulischen Fortschritt der Schüler zu verfolgen, ist Barbara völlig verloren, gibt aber nur ungern zu, dass sie nicht in ihrem Element ist. Obwohl die jüngere, technikaffine Janine ihre Hilfe anbietet, hält sich Barbara dagegen. „Ich ziehe die altbewährten Methoden dem neuesten Doohickey vor“, sagt sie zu Janine und weigert sich zuzugeben, dass der einzige Fortschritt, den sie bisher mit der Software gemacht hat, darin besteht, sich vollständig davon auszuschließen. Anstatt nachzugeben und Janines Hilfe anzunehmen, gräbt Barbara sich tiefer, bis zu dem Punkt, an dem die Dinge so schief gehen, dass sie zugeben muss, dass sie keine Ahnung hat, was sie tut. In einer in ihrer Ehrlichkeit schmerzhaften Szene fragt Janine Barbara, warum sie nicht um Hilfe bittet, und Ralph zieht den Vorhang zurück, der Barbaras steinerne Fassade bedeckt, und gesteht, dass sie Angst hat, zurückgelassen zu werden, dass ihr Stern von den jüngeren Lehrern gedimmt wird , und vor allem, dass sie sich Sorgen macht, alt zu werden. Das macht Barbara als Charakter so überzeugend; Trotz ihres äußeren Selbstvertrauens kann sie immer noch den Schlag von Selbstzweifeln spüren und infolgedessen schlechte Entscheidungen treffen. Sie ist ein Mensch und Ralph ist ein Ass darin, diese Menschlichkeit voranzubringen.
Ralphs Barbara ist auch eine kirchliche, gottesfürchtige Christin, aber nicht so gottesfürchtig, dass sie sich nicht zu schade wäre, sich auf eine kleine Erpressung einzulassen, um die Finanzierung der Schule zu sichern. In einer Folge, in der ein Stipendienprogramm auf dem Spiel steht, wird Barbara von ihrer Lehrerkollegin Melissa ( Lisa Ann Walter ) dazu, ein Schulratsmitglied zu bedrohen, das Geld aus der Kasse ihres Gotteshauses einsteckt. Als es Barbara gelingt, die zwielichtige Dame niederzuschütteln und das Stipendium zu ergattern, verkündet sie fröhlich: „Der Herr hilft der Selbsthilfe, und der Herr straft die Selbsthilfe an der Portokasse der Kirche.“ Ralphs schlaues Lächeln, als sie diese Worte ausspricht, gibt den Zuschauern einen schnellen Einblick in Barbaras schelmische Seite, aber selbst wenn sie ein wenig unartig ist, zeigt Barbaras moralischer Kompass immer in die richtige Richtung, weil sie es für die Kinder tut.
Ralph hat Spaß daran, dass ihre Figur mit der heutigen Welt und ihren schnellen Veränderungen etwas aus dem Takt geraten ist, aber im Staffelfinale der Serie nehmen die Dinge für Barbara eine ernüchterndere Wendung, als die Lehrer die Kinder auf einen Ausflug in den Zoo mitnehmen. Barbara freut sich besonders auf den Besuch, denn seit 30 Jahren ist die erste Station ihrer Exkursion immer das Zuhause von Duster the Lizard, einem der ältesten lebenden Bewohner des Zoos. Als Barbara und die Kinder zu Dusters Gehege kommen, stellen sie jedoch fest, dass Duster im Ruhestand ist. In diesem Moment wird Barbara klar, dass sie nicht nur aus dem Takt geraten ist, sondern dass es für sie möglicherweise an der Zeit ist, sich komplett zurückzuziehen und sich wie Duster zurückzuziehen. Barbara setzt sich vor Dusters Käfig und betrachtet die Welt um sie herum und ihren Platz darin. Nur wenige Schauspieler können ohne eine einzige Dialogzeile ein Gefühl der Resignation vermitteln, aber Ralph tut es mit nichts weiter als einem weiten Blick, als würde sie in eine himmlische Kristallkugel blicken und plötzlich eine endliche Zukunft sehen. Jeder in einem bestimmten Alter, der mit der ernüchternden Realität konfrontiert wird, dass er unsichtbar wird, kann die Schwere spüren, die Ralph in diesem stillen Moment zeigt, und es könnte genau diese Szene sein, die Ralph ihre Emmy-Nominierung einbrachte.
Wie es ihrem Charakter entspricht, sieht Barbara die Kinder um sich herum erstaunt und fasziniert von den Entdeckungen an, die sie machen, und stellt fest, dass ihre Mission noch nicht beendet ist. Es ist wahr, dass sie vielleicht nicht so 'hip' ist wie die jüngeren Lehrer, und ja, sie braucht vielleicht ihre Hilfe beim Übergang von Overhead-Projektoren zu PowerPoint-Präsentationen, die in der Cloud gespeichert sind, aber sie weiß etwas, was die anderen Lehrer noch nicht herausgefunden haben – dass ihr Job mehr ist, als Kindern Substantive und Verben, Addition und Subtraktion beizubringen. Ihre wahre Berufung ist es, ein Vorbild zu sein, das die Kinder in ihrem Klassenzimmer bewundern und nachahmen wollen. Barbara weiß, dass diese Kinder selbstbewusst, stark und bereit werden, alles anzunehmen, was das Leben zu bieten hat, wenn sie mit gutem Beispiel vorangeht. Und deshalb ist Ralphs Barbara das Herz dieser kleinen Show, die so große Dinge vollbringt.